Robert F. Kennedy Jr., poznat po svojim kontroverznim stavovima o cjepivima i njihovoj povezanosti s autizmom, korak je bliže imenovanju na čelo Ministarstva zdravstva i socijalnih usluga SAD-a (HHS)
Senatski odbor za financije odobrio je njegovu nominaciju s 14 glasova za i 13 protiv, čime je otvoren put za konačno glasanje u punom sastavu Senata.
Kennedy je godinama tvrdio da postoji veza između cjepiva i porasta učestalosti autizma, unatoč brojnim znanstvenim studijama koje su takve tvrdnje opovrgnule. Tijekom saslušanja pred odborom, senator Bill Cassidy iz Louisiane, inače liječnik, izrazio je zabrinutost zbog Kennedyjevih stavova i zatražio od njega da prizna da ne postoji veza između cjepiva i autizma. Kennedy je izbjegao dati takvu izjavu, navodeći da će ‘pregledati podatke’.
Unatoč početnoj skepsi, Cassidy je na kraju podržao Kennedyjevu nominaciju nakon što je dobio ‘ozbiljna jamstva’ od Trumpove administracije. Ta jamstva uključuju očuvanje postojećih preporuka za cjepiva na saveznoj razini te zadržavanje informacija na web stranicama Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) koje navode da ne postoji veza između cjepiva i autizma. Cassidy je također naveo da su Kennedy i administracija pristali na uspostavu ‘neviđeno bliske, suradničke radne veze’ kako bi osigurali javni pristup cjepivima.
Donald Trump je podržao Kennedyjevu nominaciju, ističući potrebu za istraživanjem porasta učestalosti autizma u posljednjim desetljećima.
Nominacija Kennedyja izazvala je zabrinutost među nacionalnim organizacijama za autizam i osobe s invaliditetom. Dvadesetak takvih organizacija, uključujući Autism Society of America i Autistic Self Advocacy Network, objavilo je izjavu u kojoj naglašavaju da cjepiva ne uzrokuju autizam.
Ako bude potvrđen, Kennedy će preuzeti vođenje ministarstva koje nadzire raznolike aspekte javnog zdravstva, uključujući sigurnost lijekova i hrane te programe Medicare i Medicaid.
