Američke zrakoplovne kompanije imale su rok do 17. lipnja ispuniti nove obveze kojima se značajno proširuju prava putnika s invaliditetom te podižu standardi pristupačnosti i sigurnosti u zračnom prometu
Riječ je o dijelu opsežnog paketa mjera koje američko Ministarstvo prometa opisuje kao najveće proširenje prava putnika s invaliditetom u jednoj generaciji.
Nova pravila zahtijevaju da svi zaposlenici i vanjski suradnici koji pružaju fizičku pomoć osobama s invaliditetom ili rukuju invalidskim kolicima i drugim pomagalima prođu godišnju obuku, uključujući praktične vježbe. Cilj je osigurati da pomoć putnicima bude pružena na siguran i dostojanstven način, uz poštivanje njihove neovisnosti, privatnosti i osobnog dostojanstva.
Propisi također nalažu bržu i učinkovitiju pomoć pri ukrcaju, iskrcaju i presjedanju. Za putnike koji koriste invalidska kolica predviđeno je da njihova osobna kolica budu dostupna što bliže vratima zrakoplova, kad god je to moguće.
Posebna pozornost posvećena je zaštiti invalidskih kolica i drugih pomagala tijekom prijevoza. Ako zrakoplovna kompanija ošteti ili izgubi kolica, pretpostavlja se da je prekršila propise, osim ako može dokazati suprotno.
U takvim slučajevima prijevoznik mora osigurati odgovarajuća zamjenska kolica te pokriti troškove popravka ili zamjene oštećenog pomagala. Putnici imaju pravo i sami odabrati servis ili dobavljača koji će obaviti popravak ili nabaviti novo pomagalo, a troškove snosi zrakoplovna kompanija.
Nova pravila propisuju i rokove za vraćanje zakašnjelih invalidskih kolica. Za domaće letove i kraće međunarodne letove kolica moraju biti vraćena putniku u roku od 24 sata od dolaska na odredište.
Ako se utvrdi da kolica ne mogu stati u teretni prostor planiranog leta ili nisu ukrcana iz bilo kojeg razloga, prijevoznik mora putniku bez dodatnih troškova ponuditi mjesto na sljedećem dostupnom letu.
Američko Ministarstvo prometa procjenjuje da oko 5,5 milijuna Amerikanaca koristi invalidska kolica. Podaci pokazuju da se otprilike jedna od svakih sto kolica ili skutera prevezenih na domaćim letovima ošteti, izgubi ili kasni tijekom prijevoza, zbog čega su organizacije osoba s invaliditetom godinama tražile strože mjere zaštite.
Zagovornici prava osoba s invaliditetom pozdravili su nove propise, ističući da će oni pridonijeti sigurnijem i dostojanstvenijem putovanju za milijune putnika koji se svakodnevno suočavaju s preprekama u zračnom prometu.
Europska unija već ima propise koji štite prava putnika s invaliditetom, ali oni su u nekim segmentima manje detaljni od novih američkih pravila koja su jučer stupila na snagu pa organizacije osoba s invaliditetom već godinama upozoravaju da postoje nedostaci.
Primjerice, EU još uvijek zahtijeva da putnici najave potrebu za asistencijom najmanje 48 sati prije leta, a pravila o naknadi štete za oštećena ili izgubljena invalidska kolica nisu tako stroga i jasna kao nova američka pravila. Zbog toga je Europski forum osoba s invaliditetom posljednjih godina tražio reformu postojećeg zakonodavstva.
